太极拳作为吸取中国古代朴素辦证法的阴阳学说和中医理论的经络学说，综合继承与发展各家拳法，结合古代导引术和吐纳术，以技击动作为主要内容，以套路、推手、散手等运动为基本形式，是一种内外兼修、轻灵柔和、缓慢沉稳的中华民族传统武术项目。它蕴藏着东方文化的深選内涵，主要可从以下七个方面进行理解：
太极拳是一种哲理拳。太极拳从孕育、产生之时起，就受到中国古代哲学及中华传统文化的深远影响。主要表现在：一是“阴阳学说”是太极拳拳理的根基;“阴阳互根”、“虚实相生”、“刚柔相济”也是太极拳的基本结构原则和基本操作规范。二是“中和”、“天人合一”思想体现在太极拳主要特征、技术要领等各个方面，推进了太极拳运动与自然、社会，人的心理、生理的和谐发展。三是宋明理学把儒、释、道思想加以融通，把先秦宇宙演化论的“太极”观念发展为哲学本体论范畴，使其具有普遍的解释能力。四是受到中国古代哲学深远影响的太极拳，将阴阳、虛实、动静、正反、有无、形神等对立统一的内容融入武术之中，蕴涵丰富的辨证法哲理，主要表现有阴与阳的辣证法、虚与实的辦证法、内与外的辦证法、曲与直的辯证法、柔与刚的辦证法、退与进的辦证法、后与先的辦证法。除此之外，还有上与下的辩证法、左与右的辦证法、快与慢的辦证法、轻与重的辦证法、松与紧的辩证法、动与静的辩证法、形与神的辦证法、开与合的辩证法、呼与吸的辨证法、收与发的辦证法、体与用的辨证法等等。
太极拳是一种修养拳。不仅对于身体，对于心灵地有温养、洗涤作用。太极拳的核心思想之一是讲究“和°谐”，让人们能尽量摆脱繁重的心理压力，寻找一种宁静的归属感。太极拳讲究自然，使人体会到生存的境界和理念。
太极拳是一种养生拳。太极拳深深扎根于传统养生学、传统医学、传统仿生学和传统气功等多学科的沃士之中，讲究调息养气，是一项具有明显养生健身功效的民族传统特殊体育运动。全要体现在：它既是一种〝身心运动“（或称“精神体操”、“形意体操”）；是一种“静心运动”(或称“松弛运动”）；是一种“全身运动”；是一种“健腰运动”；是一种“平衡运动”；也是一种“温和运动”；是一种“调息运动”；是一种“有氧运动”；是一种“不受年龄、性别、体质、场地、器材、时空以及其他物质条件等限制的健身运动”。正是由于太极拳具有这些养生健身特性，才使其在众多武术拳种中脱颖而出，广为流传。
太极拳是一种武术。它产生的直接土壤是中国传统武术，是在中国武术发展一定阶段后行化的精华产品。在它的一切理论与技术中保持着技击的本色和中国拳术的技击精髓，并对技击技术和技击方法作了重要改进，是中国拳术进化的较高级阶段。与长拳类等其他武术项目相比较，它具有虚实相生、随曲就伸、刚柔相济、以静制动、舍己从人、引进落空、以柔克刚、后发先至、化打结合等突出特性，可谓另辟蹊径，独树一帜。
太极拳是一种伦理拳。伦理作为协调处理人与人、人气社会相互关系时约定俗成的道德准则和行为规范，对于维护社会秩序，推进社会和谐发展具有重要作用。中国古代哲学与伦理从不分家，儒、释、道中的许多伦理思想一直影响着太极拳。比如，太极拳行拳礼让在先、先礼后兵、后发制人等；儒家“中庸”思想为太极拳提供了 方法论的指南，如在运举中保持“立身中正”，避免“过犹不及”等。
